De dónde proviene en Nuevo México
En Nuevo México, los niveles altos de antimonio en el agua potable provienen tanto de fuentes naturales como de actividades humanas. De manera natural, puede entrar en el agua subterránea cuando el agua pasa sobre rocas y suelos.² Nuevo México también tiene una larga historia minera, y zonas mineras históricas, como el distrito de Black Hawk en el condado de Grant y el distrito de Chloride en el condado de Sierra, contienen depósitos antiguos que pueden liberar antimonio al agua.⁴˒⁵ Además, el antimonio se usa ampliamente en productos cotidianos como retardantes de llama, plásticos, aparatos electrónicos y soldadura metálica, lo que significa que los desechos industriales, la manufactura e incluso la plomería doméstica pueden ser fuentes.²˒³˒⁶

Riesgos para la salud
Beber agua con niveles altos de antimonio puede ser perjudicial para la salud. La exposición a corto plazo a cantidades altas puede causar dolor de estómago, náuseas, vómitos y diarrea.¹˒³˒⁸ Beber agua contaminada durante un largo período de tiempo es aún más peligroso, ya que puede provocar problemas graves del corazón, problemas pulmonares, daño hepático, aumento del colesterol en la sangre y disminución del azúcar en la sangre.¹˒³˒⁶

Cómo el cambio climático aumenta el riesgo de exposición
Los eventos climáticos extremos y los desastres naturales, como los incendios forestales, pueden aumentar significativamente el riesgo de antimonio en el agua potable. Cuando un incendio masivo arrasa una zona, las lluvias e inundaciones posteriores pueden arrastrar ceniza y tierra ricas en metales directamente hacia el agua subterránea.⁷˒⁸ Por ejemplo, después del gran incendio Hermits Peak-Calf Canyon de 2022, las pruebas mostraron aumentos drásticos de antimonio y otros metales pesados en pozos privados de agua potable en el condado de Mora, alcanzando niveles considerados inseguros por la Agencia de Protección Ambiental.⁷˒⁸˒¹⁰

Cómo reducir el riesgo de exposición
Si obtiene su agua de un pozo privado, es su responsabilidad asegurarse de que sea segura, porque las normas federales de agua potable no se aplican a los pozos privados.⁶

• Esté atento a señales: Como el antimonio no tiene sabor, olor ni color, no puede confiar en sus sentidos para saber si su agua está contaminada.²

• Analice su agua: La única forma de saber con certeza qué hay en su agua es hacerla analizar en un laboratorio certificado.⁷˒⁸ Después de los incendios forestales recientes, el Departamento de Medio Ambiente de Nuevo México ha ofrecido análisis gratuitos de pozos para metales pesados a residentes de áreas afectadas como los condados de Mora, San Miguel y Taos.⁹

• Nunca hierva el agua: Hervir el agua no eliminará el antimonio. De hecho, hervir solo evapora el agua y deja los metales atrás, haciendo que el antimonio quede aún más concentrado y sea más peligroso para beber.⁷˒⁸

• Filtre su agua: Si el análisis de su agua muestra niveles altos de antimonio, puede instalar filtros de agua especializados en su hogar. Los sistemas como la ósmosis inversa para toda la casa son muy eficaces para eliminar el antimonio y hacer que su agua sea segura para beber.⁶˒⁸