Arsénico

De dónde proviene en Nuevo México

La mayor amenaza para el público proviene de beber agua subterránea contaminada.¹ A medida que el agua fluye bajo tierra, disuelve de forma natural el arsénico de las rocas que la rodean.¹˒² En Nuevo México, el arsénico está ampliamente presente en el agua subterránea, especialmente en zonas del centro y centro-norte, como los condados de Bernalillo, Socorro y Torrance.² Las actividades humanas también pueden empeorar el problema, como la escorrentía de pesticidas agrícolas antiguos, la minería y los químicos usados para tratar la madera.¹

Riesgos para la salud

Beber agua con niveles altos de arsénico durante un largo período puede causar problemas graves de salud. Es una causa conocida de cáncer, particularmente de cáncer de piel, vejiga y pulmones.¹ La exposición prolongada también puede causar cambios en la piel, enfermedades del corazón, problemas pulmonares y diabetes.¹ Es especialmente peligroso para las mujeres embarazadas y los niños pequeños, ya que puede afectar el crecimiento del bebé y perjudicar el desarrollo cerebral infantil.¹ En casos graves de corta duración, beber niveles altos de arsénico puede causar dolor de estómago, vómitos, diarrea y entumecimiento en las manos y los pies.¹

Nota: Nunca hierva el agua para tratar de eliminar el arsénico.⁴ Hervir el agua solo mata bacterias; no elimina los metales pesados.⁴ De hecho, al hervir el agua, esta se evapora y el arsénico queda atrás, lo que aumenta la concentración del veneno en el agua.⁴

Cómo el cambio climático aumenta el riesgo de exposición

Los cambios en los patrones del clima aumentan directamente el riesgo de contaminación por arsénico en el agua:

• Sequías: Durante períodos largos de sequía, bajan los niveles de agua subterránea.² Esto hace que la concentración de arsénico natural en los pozos privados aumente hasta niveles inseguros.² Cuanto más dura una sequía, mayor es la probabilidad de que haya niveles peligrosos de arsénico en su pozo.²

• Incendios forestales: Cuando los incendios forestales destruyen árboles y vegetación, el suelo expuesto y la ceniza se arrastran fácilmente con la siguiente lluvia.⁴ Estos desechos llegan a fuentes de agua cercanas, provocando aumentos repentinos de metales pesados.⁴ Por ejemplo, análisis realizados cerca de la zona quemada por el incendio Hermit’s Peak/Calf Canyon de 2022 en el condado de Mora revelaron niveles de arsénico que superaron los límites seguros para el agua potable.⁴

Cómo reducir el riesgo de exposición

Si obtiene su agua de un pozo privado en Nuevo México, el estado no regula ni inspecciona su agua; usted es 100% responsable de asegurarse de que sea segura para beber.

• Analice su pozo con regularidad: Debe analizar el arsénico cuando se muda por primera vez a una vivienda, cada 3 a 5 años después de eso, e inmediatamente después de eventos ambientales importantes como inundaciones, sequías prolongadas o incendios forestales cercanos.⁵˒⁶

• Dónde hacerse las pruebas: Puede enviar muestras de agua a un laboratorio privado certificado por el estado para un análisis completo.⁵˒⁶ Además, el Departamento de Medio Ambiente de Nuevo México (NMED) organiza anualmente “Water Fairs” gratuitos en todo el estado, donde analizan el agua de su pozo para detectar arsénico y otros problemas comunes sin costo alguno.⁵˒⁶

• Use fuentes seguras de agua: Si el análisis de su pozo muestra niveles altos de arsénico, cambie a agua embotellada u otra fuente segura para beber, cocinar y preparar fórmula para bebés.¹ El agua con niveles elevados de arsénico generalmente sigue siendo segura para bañarse o lavar ropa.¹

• Instale un filtro de agua: Puede comprar sistemas especializados de tratamiento de agua que eliminan el arsénico de manera segura.¹ Los sistemas de ósmosis inversa o los cartuchos de filtro especializados instalados debajo del fregadero o para toda la casa son muy eficaces.¹

• Coma saludable y deje de fumar: Llevar una dieta equilibrada ayuda a que su cuerpo se defienda de forma natural contra los efectos dañinos del arsénico.¹ Dejar de fumar también es fundamental, ya que las plantas de tabaco absorben arsénico de manera natural del suelo, aumentando su exposición total.¹