De dónde proviene en Nuevo México

En Nuevo México, el mayor riesgo para el público proviene de la contaminación dejada por minas antiguas y plantas procesadoras de metales.¹˒² Cuando el agua fluye por minas viejas y abandonadas, puede volverse ácida y filtrar metales pesados hacia arroyos y ríos.² Grandes derrames, como el de la mina Gold King en 2015, han arrastrado este veneno hacia importantes vías fluviales como los ríos Animas y San Juan.² Sitios antiguos, como la mina Royal John en el condado de Grant, también han liberado cadmio en arroyos locales durante décadas.³

El cadmio también puede entrar en la cadena alimentaria.¹ Por ejemplo, las pruebas han encontrado niveles altos de cadmio en plantas silvestres como el té Navajo que crecen cerca de carreteras transitadas en el noroeste de Nuevo México.⁴ Aunque a veces se puede encontrar cadmio en el agua subterránea de pozos, los sistemas de agua bajo tierra en Nuevo México son muy complicados.⁵ Esto significa que un pozo privado puede ser completamente seguro, mientras que el pozo de un vecino puede tener niveles altos de este metal.⁵

Riesgos para la salud

La mayoría de las personas están expuestas al cadmio a través de los alimentos que comen, pero fumar tabaco es otra forma importante en que este veneno entra al cuerpo.¹ La exposición prolongada incluso a pequeñas cantidades de cadmio puede causar daños graves en los riñones, donde el metal puede quedar atrapado durante décadas.¹˒⁶ También es una causa conocida de cáncer de pulmón, próstata y riñón, y nuevas investigaciones lo relacionan con el cáncer de vesícula biliar.¹˒⁶˒⁷ Con el tiempo, el cadmio puede debilitar los huesos, haciéndolos blandos y fáciles de romper.¹˒⁶ También es extremadamente peligroso para el cerebro, y puede causar problemas de aprendizaje y comportamiento anormal tanto en niños como en adultos.¹˒⁶

Una advertencia importante: Las plantas de tabaco absorben cadmio del suelo, por lo que el humo del cigarrillo es una fuente importante de este veneno.¹˒⁶ Respirar cadmio es mucho más tóxico que ingerirlo.¹ Evite siempre fumar, especialmente cerca de niños y familiares.¹

Cómo el cambio climático aumenta el riesgo de exposición

Los cambios en los patrones del clima pueden aumentar directamente el riesgo de contaminación por cadmio en nuestro entorno:

• Incendios forestales e inundaciones: Cuando los incendios forestales destruyen árboles y plantas, las lluvias intensas que siguen pueden causar inundaciones masivas.³ Estas inundaciones arrastran tierra expuesta, ceniza y desechos tóxicos antiguos de la minería directamente hacia arroyos y ríos cercanos.³ Por ejemplo, después de un gran incendio en 2013, una inundación arrastró desechos tóxicos de la antigua mina Royal John hacia Cold Springs Creek, haciendo que los niveles de cadmio aumentaran hasta niveles inseguros.³

• Tormentas y deshielo: Las lluvias intensas y el deshielo de primavera hacen que los ríos fluyan con más fuerza y velocidad.² Esta agua agitada remueve tierra contaminada con cadmio que se había asentado en el fondo de los ríos tras antiguos derrames mineros, arrastrando el veneno aún más río abajo.²

Cómo reducir los riesgos de exposición

Si obtiene su agua de un pozo privado en Nuevo México, el estado no revisa su agua por usted; usted es 100% responsable de analizarla para asegurarse de que sea segura para beber.⁵

• Analice su pozo con regularidad: Debe analizar su pozo para detectar cadmio, especialmente si vive cerca de minas antiguas o zonas industriales.¹ El límite seguro de cadmio en el agua potable es de 5 microgramos por litro (mcg/L).⁵

• Dónde hacerse las pruebas: Puede usar laboratorios privados certificados para analizar su agua.¹ El Departamento de Medio Ambiente de Nuevo México, o NMED, también analiza agua gratuitamente en “Water Fairs” locales en todo el estado.⁵

• Practique la seguridad alimentaria: Lleve una dieta equilibrada y lave siempre sus frutas y verduras.¹ Si cultiva vegetales de raíz, como papas o zanahorias, en un suelo que podría estar contaminado, debe pelarlos y desechar las capas exteriores.¹

• Seguridad en el hogar: Nunca permita que los niños jueguen con baterías recargables, que contienen cadmio, y deseche las baterías viejas en centros apropiados de reciclaje.¹ Si trabaja cerca de cadmio, quítese la ropa de trabajo y lávese antes de regresar a casa para no llevar polvo tóxico a su familia.¹

• Use alternativas seguras de agua: Si el análisis de su pozo muestra niveles altos de cadmio, use otra fuente segura de agua para beber y cocinar, o instale un filtro especializado diseñado para eliminar metales pesados.¹