Selenio

De dónde proviene en Nuevo México

En Nuevo México, los niveles altos de selenio en el agua provienen principalmente de formaciones geológicas naturales, específicamente de una antigua capa de roca conocida como la lutita de Mancos, que cubre grandes áreas como la cuenca de San Juan.² Cuando estas rocas se exponen al oxígeno y al agua subterránea, el selenio se disuelve y se filtra al suministro de agua.² Las actividades humanas aceleran mucho este proceso; el riego agrícola arrastra el selenio del suelo hacia el agua subterránea y los canales de drenaje, mientras que actividades como la perforación petrolera, la minería y los molinos de uranio abandonados, como el antiguo sitio del molino de Shiprock, pueden remover y liberar aún más este mineral al medio ambiente.²

Riesgos para la salud

Aunque las dosis bajas son esenciales para una buena salud, beber agua con niveles altos de selenio durante un corto período puede causar náuseas, vómitos y diarrea.¹ La exposición prolongada a niveles altos de selenio provoca una condición peligrosa llamada “selenosis”.¹ Los principales signos de la selenosis incluyen pérdida de cabello, uñas quebradizas y deformadas, fatiga severa y entumecimiento o sensaciones extrañas en las extremidades.¹˒³ A lo largo de la vida, la exposición excesiva al selenio también puede causar daño grave a los riñones, al hígado y a los sistemas circulatorio y nervioso.³

Cómo el cambio climático aumenta los riesgos de exposición

En el clima árido de Nuevo México, las sequías y las altas temperaturas empeoran la contaminación por selenio a través de la evaporación; a medida que el agua se evapora, el selenio que queda se vuelve mucho más concentrado en el suministro de agua restante.² Los desastres naturales, como los incendios forestales, también pueden empeorar la contaminación por metales pesados en general. Por ejemplo, después del gran incendio Calf Canyon/Hermits Peak de 2022, los estudios encontraron niveles elevados de metales pesados en pozos privados de agua potable en el condado de Mora, una zona ya conocida por tener altos niveles naturales de minerales en el suelo.⁵

Cómo reducir los riesgos de exposición

Si depende de un pozo privado, es su responsabilidad analizar y tratar su propia agua para asegurarse de que sea segura, ya que el gobierno no regula los pozos privados.⁴

• Analice su agua: Haga analizar el agua de su pozo en un laboratorio certificado para detectar selenio y otros metales pesados, especialmente si vive en zonas rurales con altos niveles geológicos de selenio.⁵

• Nunca hierva el agua: Hervir el agua no eliminará el selenio; en cambio, simplemente evapora el agua y deja el selenio atrás, haciéndolo aún más concentrado y peligroso para beber.⁴˒⁵

• Filtre su agua: Si el análisis muestra niveles altos de selenio, puede instalar sistemas especializados de tratamiento de agua en su hogar, como sistemas de ósmosis inversa o destilación en el punto de uso, que son muy eficaces para eliminar más del 90 por ciento del selenio y otros metales dañinos.³˒⁴