Tungsteno
Que es?
El tungsteno es un metal sólido, blanco o gris, que se encuentra de forma natural como un mineral traza en las rocas y el suelo.¹ Se usa ampliamente para fabricar aleaciones metálicas resistentes, ruedas de esmeril y como un reemplazo “ecológico” del plomo en las balas.¹ Aunque antes los científicos pensaban que el tungsteno era en gran parte inactivo, hallazgos recientes muestran que se disuelve fácilmente en el agua y puede moverse rápidamente por el medio ambiente.¹
De dónde proviene en Nuevo México
En Nuevo México, el tungsteno puede entrar al agua potable tanto por la geología natural como por las actividades humanas. De forma natural, el tungsteno está relacionado con antiguos eventos geológicos que concentraron este metal en depósitos a lo largo del estado.² Por ejemplo, se encuentran minerales que contienen tungsteno en zonas como Iron Mountain en el condado de Sierra y Copper Mountain en el condado de Taos.³˒⁴ Además, Nuevo México tiene sitios históricos de minería de tungsteno, como “The Tungsten Mine” en el condado de Taos, que dejó pozos mineros y excavaciones antiguas.⁵ Una fuente moderna de tungsteno en el medio ambiente proviene de los campos de tiro, donde el uso de balas de tungsteno y nailon puede introducir este metal en el suelo y el agua circundantes.¹
Riesgos para la salud
Los efectos en la salud por la exposición al tungsteno dependen de cómo entra al cuerpo y cuánto dura la exposición.¹ Estudios en animales sugieren que ingerir tungsteno puede causar efectos negativos en la reproducción y el desarrollo, y que también puede afectar específicamente a los riñones.¹ Respirar polvo de tungsteno se ha relacionado con inflamación y cicatrización en los pulmones, conocidas como fibrosis pulmonar.¹˒⁶ Además, funcionarios de salud pública investigaron el tungsteno después de que se encontró en el agua de Fallon, Nevada, una ciudad que presentó un grupo inusual de casos de leucemia infantil.¹˒⁷
Cómo el cambio climático aumenta los riesgos de exposición
Los cambios en los patrones climáticos y el aumento de la sequía en el suroeste pueden incrementar directamente el riesgo de exposición al tungsteno y a otros metales pesados dañinos. A medida que suben las temperaturas y las sequías se vuelven más severas, el agua superficial segura se vuelve escasa, lo que obliga a muchas familias rurales a depender de pozos privados no regulados, que tienen mayor probabilidad de contener agua contaminada.¹ Además, el clima cada vez más seco y árido crea condiciones oxidantes específicas en el suelo que hacen que el tungsteno, junto con otros metales tóxicos que aparecen con él, como el uranio y el arsénico, se disuelva y se mueva fácilmente a través del suelo.² Finalmente, cuando ocurren tormentas intensas pero poco frecuentes, la repentina inundación puede arrastrar rápidamente estos metales acumulados fuera del suelo seco y llevarlos directamente al agua subterránea local y a los suministros de agua potable.³
Cómo reducir los riesgos de exposición
Si obtiene su agua potable de un pozo privado, es importante vigilar su seguridad.
Analice su agua: Debido a que el tungsteno puede moverse en el agua subterránea, debe hacer analizar su pozo si vive cerca de zonas mineras históricas o campos de tiro.¹ Los laboratorios usan métodos estandarizados establecidos por agencias federales para detectar tungsteno en el agua de manera precisa.⁸
Filtre su agua: Si las pruebas muestran niveles altos de tungsteno, los estudios indican que puede eliminarse del agua mediante procesos especializados de separación y filtración.⁸
Referencias
1. Technical Fact Sheet – Tungsten (U.S. Environmental Protection Agency): https://19january2021snapshot.epa.gov/sites/static/files/2017-10/documents/ffrro_ecfactsheet_tungsten_9-15-17_508.pdf
2. Mining Districts and Prospect Areas in New Mexico (New Mexico Bureau of Geology and Mineral Resources): https://geoinfo.nmt.edu/publications/maps/resource/downloads/24/RM-24_Booklet.pdf
3. Mineral Belts in Western Sierra County, New Mexico (U.S. Geological Survey): https://pubs.usgs.gov/bul/1876/report.pdf
4. The occurrence and crystal structure of foitite from a Tungsten-bearing vein at Copper Mountain, Taos County, New Mexico (ResearchGate): https://www.researchgate.net/publication/47466047_The_occurrence_and_crystal_structure_of_foitite_from_a_Tungsten-bearing_vein_at_Copper_Mountain_Taos_County_New_Mexico
5. The Tungsten Mine (Western Mining History): https://westernmininghistory.com/mine-detail/10009688/
6. Tungsten Issues Paper (Association of State and Territorial Solid Waste Management Officials): https://astswmo.org/files/policies/Federal_Facilities/TUNGSTEN_FINAL_120208.pdf
7. Fallon Nevada: Follow-up: Exposure to Tungsten in Three Nevada Communities (Centers for Disease Control and Prevention): https://archive.cdc.gov/www_cdc_gov/nceh/clusters/fallon/exposurefaq.htm
8. Emerging Contaminant Tungsten (U.S. Environmental Protection Agency): https://nepis.epa.gov/Exe/ZyPURL.cgi?Dockey=P1000L3K.TXT
9. Arsenic and Uranium Contamination on Navajo Nation Tribal Lands, USA: A State-of-the-Science Review of a Toxic Mining Legacy and Its Socio-Environmental Impacts: https://doi.org/10.3390/environments12100394
10. Comprehensive Assessment of Tungsten in New Mexico Hydrosystems: Geochemical Occurrence, Toxicological Implications, and Environmental Fate: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8434972/.
11. acid-mine drainage contaminated: Topics by Science.gov: https://www.science.gov/topicpages/a/acid-mine+drainage+contaminated