Vanadio

De dónde proviene en Nuevo México

En Nuevo México, los niveles elevados de vanadio en el agua potable pueden provenir de la geología natural, de legados mineros y de actividades industriales. Primero, ocurre de forma natural en la roca madre de arenisca y piedra caliza de la región.³ Segundo, la larga historia de minería de uranio en Nuevo México, particularmente en la Nación Navajo, ha dejado contaminación ambiental donde minerales como el vanadio están estrechamente asociados con el mineral de uranio.³ Por último, las fuentes industriales, especialmente la quema de combustóleo y carbón en plantas eléctricas, liberan partículas de vanadio al aire, que eventualmente pueden depositarse en el suelo y ser arrastradas hacia las fuentes de agua.¹

Riesgos para la salud

Beber agua con niveles altos de vanadio puede causar problemas inmediatos como náuseas, diarrea leve y calambres estomacales.¹˒⁸ A largo plazo, estudios en animales muestran que ingerir vanadio puede causar una disminución de los glóbulos rojos y aumento de la presión arterial.¹ Una preocupación importante es para las mujeres embarazadas y los bebés; los estudios en animales demuestran que la exposición al vanadio durante el embarazo puede causar disminución en el crecimiento y aumento en defectos de nacimiento.¹ Se han propuesto pautas estatales de salud específicamente para proteger a los fetos en desarrollo, los recién nacidos y otras poblaciones sensibles del consumo excesivo de vanadio.²

Cómo el cambio climático aumenta el riesgo de exposición

Los incendios forestales y los métodos utilizados para combatirlos pueden aumentar drásticamente el vanadio en el agua local. Durante incendios forestales masivos, como el incendio Hermits Peak-Calf Canyon de 2022 en Nuevo México, los aviones arrojaron retardantes de fuego de color rojo brillante para controlar el incendio.⁴ Estudios recientes descubrieron que estos retardantes contienen altos niveles de metales tóxicos, incluido el vanadio.⁵ Cuando llueve, estos metales pueden arrastrarse hacia el suelo y el agua subterránea, causando aumentos repentinos de contaminación por metales pesados en pozos privados cercanos.⁴˒⁵

Cómo reducir el riesgo de exposición

Si obtiene su agua de un pozo privado, es su responsabilidad asegurarse de que sea segura, ya que la Agencia de Protección Ambiental no tiene una norma establecida de agua potable para el vanadio.⁸

• Esté atento a señales: Como el vanadio no puede verse ni olerse, no puede confiar fácilmente en sus sentidos, aunque cantidades muy altas a veces pueden darle al agua un sabor metálico.⁸

• Analice su agua: Haga analizar el agua de su pozo en un laboratorio certificado para detectar vanadio y otros metales pesados.⁶˒⁸ Después del incendio Hermits Peak-Calf Canyon, el Departamento de Medio Ambiente de Nuevo México ofreció análisis gratuitos de pozos para metales pesados en las áreas afectadas.⁶

• Nunca hierva el agua: Hervir el agua no eliminará el vanadio; simplemente evapora el agua y deja los metales atrás, haciéndolos aún más concentrados y peligrosos.⁶

• Filtre su agua: Si su agua tiene niveles altos de vanadio, puede instalar sistemas especializados de tratamiento de agua en su hogar. Los sistemas de ósmosis inversa y los filtros de intercambio iónico son muy eficaces para reducir el vanadio y otros metales pesados en el agua potable de su hogar.⁶˒⁷˒⁸