De dónde proviene en Nuevo México
En Nuevo México, el mercurio entra al medio ambiente tanto por la geología natural como por las actividades humanas. De forma natural, se encuentran pequeñas cantidades en las rocas de las montañas Ladron y Magdalena.³ Las actividades humanas también han contribuido; históricamente, el mercurio estuvo asociado con la minería de plata, oro, plomo, zinc y cobre en todo el estado.³ Además, las emisiones de las plantas eléctricas que queman carbón liberan mercurio al aire, que luego puede ser arrastrado por la lluvia hacia ríos y embalses locales como el lago Elephant Butte.²˒³

Riesgos para la salud
La Agencia de Protección Ambiental, o EPA, ha establecido un límite legal estricto de seguridad para el mercurio inorgánico en el agua potable de 0.002 miligramos por litro, lo que equivale a 2 partes por mil millones.²˒⁴ Beber agua con niveles por encima de este límite durante un largo período puede causar daño renal.¹˒⁴ Otra forma de mercurio, llamada metilmercurio, suele ser una preocupación al comer pescado contaminado más que al beber agua del grifo. El metilmercurio es altamente tóxico y puede dañar gravemente el desarrollo del cerebro y del sistema nervioso de fetos, bebés y niños.¹˒⁵

Cómo el cambio climático aumenta el riesgo de exposición
El cambio climático y el clima extremo pueden aumentar el riesgo de exposición al mercurio. Las tormentas más intensas y frecuentes pueden hacer que lugares contaminados, como los sitios Superfund, liberen sustancias tóxicas como el mercurio al agua y al suelo circundantes.⁶ Además, cuando incendios forestales catastróficos destruyen la vegetación, las fuertes lluvias monzónicas que siguen pueden causar flujos extremos de escombros, arrastrando enormes cantidades de sedimento y ceniza directamente hacia ríos y arroyos locales.⁷

Cómo reducir el riesgo de exposición
La mayoría de los sistemas públicos de agua de Nuevo México cumplen con normas estrictas de seguridad. De hecho, el Informe Anual de Cumplimiento del estado de 2023 confirmó cero violaciones verificadas del Nivel Máximo de Contaminante, o MCL, para el mercurio en todo el estado.⁸ Sin embargo, si obtiene su agua de un pozo privado, usted es responsable de asegurarse de que sea segura y de hacerla analizar.⁹

• Esté atento a señales: Como no puede ver, saborear ni oler el mercurio, no puede confiar en sus sentidos para advertirle de la contaminación.²

• Analice su agua: Hacer analizar el agua de su pozo en un laboratorio certificado es la única manera de saber si contiene niveles peligrosos de contaminantes.⁹

• Filtre su agua: Si las pruebas muestran niveles altos de mercurio, puede instalar sistemas especializados de tratamiento de agua. Los sistemas de ósmosis inversa, o RO, son muy eficaces para eliminar el mercurio y otros metales pesados.²˒⁹˒¹⁰ Otros sistemas útiles de filtración en el hogar incluyen la destilación y los filtros de carbón activado.¹⁰