De dónde proviene en Nuevo México
En Nuevo México, los niveles altos de cromo en el agua generalmente provienen de dos fuentes principales. Primero, pueden provenir de la geología natural, ya que la erosión del suelo y de las rocas libera cromo de manera natural en el agua subterránea.² Segundo, provienen de un historial de contaminación industrial. El ejemplo más conocido es un enorme derrame subterráneo de cromo-6 debajo del Laboratorio Nacional de Los Álamos.⁴˒⁵ Entre 1956 y 1972, los trabajadores descargaron hasta 160,000 libras de agua de enfriamiento contaminada en un cañón cercano, y con el tiempo esta se filtró al suministro de agua potable de la región.⁴˒⁵

Riesgos para la salud
Aunque el cromo-3 es seguro, beber agua contaminada con cromo-6 es extremadamente tóxico y se sabe que aumenta el riesgo de cáncer de estómago y del sistema digestivo.²˒⁴ La exposición a corto y largo plazo puede causar reacciones alérgicas en la piel, úlceras estomacales, náuseas y daños graves al hígado y a los riñones.¹˒³ Los bebés, los niños y las personas que toman antiácidos para el estómago son especialmente vulnerables a enfermarse por el cromo-6.²

Cómo el cambio climático aumenta el riesgo de exposición
Los eventos ambientales y los intentos de mitigar la contaminación a veces pueden empeorar el problema. Por ejemplo, después del gran incendio Calf Canyon/Hermits Peak de 2022, se detectaron altos niveles de cromo y otros metales pesados en el agua subterránea del condado de Mora, procedentes de los materiales utilizados para combatir incendios.⁶ Además, los intentos humanos de limpiar la contaminación a veces pueden salir mal. Los esfuerzos recientes para bombear, tratar y reinyectar el derrame de cromo de Los Álamos no lograron contener la pluma contaminante y accidentalmente empujaron parte del agua contaminada más cerca del vecino Pueblo de San Ildefonso.⁴˒⁵

Cómo reducir el riesgo de exposición
Si usa un pozo privado, es completamente su responsabilidad asegurarse de que el agua sea segura.

• Analice su agua: Como el cromo es completamente invisible, insípido e inodoro, las pruebas son la única manera de saber si está en su agua.¹˒² Puede pagar para que un laboratorio certificado analice su agua, o estar atento a los eventos llamados “Water Fairs” organizados por el estado, que ofrecen pruebas gratuitas para dueños de pozos.⁶˒⁷

• Nunca hierva el agua: Al igual que con otros metales pesados, hervir el agua no eliminará el cromo; simplemente evapora el agua y deja los metales atrás, haciéndolos aún más concentrados.⁶

• Filtre su agua: Si su agua tiene niveles altos de cromo, debe instalar un filtro de agua especializado en su hogar.⁸ Los filtros de ósmosis inversa son muy recomendados y pueden eliminar eficazmente el cromo-6.²˒⁶˒⁸